전체 인구 중 만 15세 이상의 인구를 노동가능인구로 보며 이 중 수입이 있는 일에 종사하고 있거나 취업하기 위해 구직활동 중에 있는 사람은 경제활동인구로 분류된다.

 한편 일할 의사가 없는 사람은 비경제활동인구로 분류되는데 여기에는 가정주부, 학생, 연로자, 심신장애자, 구직단념자, 취업준비자 등이 포함된다. 경제활동인구는 다시 1주일에 1시간 이상 수입을 목적으로 일했는지 여부에 따라 취업자와 실업자로 구분된다.

대표적인 고용지표인 실업률은 경제활동인구에서 실업자가 차지하는 비율을 나타낸다. 실업률은 경기 사이클을 잘 반영하는 장점이 있지만, 기존의 실업자가 구직활동을 포기하거나 대학원 진학 등을 통해 취업 준비를 하는 경우 비경제활동인구로 간주돼 실업률이 오히려 낮아지기 때문에 국민들이 실제 체감하는 고용 상황과 괴리가 발생할 수 있다.

이러한 실업률 통계의 단점을 보완하기 위해 노동가능인구에서 취업자가 차지하는 비율인 고용률이 이용되고 있다. 고용률은 실업률과 달리 실업자와 비경제활동인구 간 이동으로 인한 영향을 받지 않는다는 장점이 있다.

 즉, 적극적인 구직활동을 하던 실업자가 조사 대상 기간 중 구직활동을 하지 않고 구직단념자가 되는 경우 실업률은 낮아지게 되나 고용률은 영향을 받지 않는다.

또한 고용률로 장기적인 일자리 공급 정도를 가늠할 수 있으며 구조적인 추세를 파악하는 데 유용하다.

다만 단시간근로자 및 기간제근로자 등 불완전취업자가 증가하는 경우 국민이 느끼는 체감 상황은 크게 개선되지 않았음에도 고용률은 높게 나타나는 한계를 지니고 있다.

<자료=한국은행 인천본부 제공>